6月26日消息，微软近日悄然搁置了其名为Project Natick的水下数据中心实验项目，但他们表示，该项目的研究成果将会在其他项目中得到应用。

自2018年起，微软便在苏格兰北海对水下数据中心进行测试，其目的在于验证将数据中心置于水下的实际可行性。在这个实验中，巨大的管子被安置在苏格兰海域下约36米深处。这样的独特环境使得微软得以测试多种因素，例如用氮气而非氧气填充数据中心。

氧气对人类至关重要，但对电脑而言却可能引起损害。人类与机器在温度要求上也大不相同。将数据中心与人类分开，还可以防止人为误触设备。

Natick项目取得了一些有趣的成果，包括水下数据中心的故障率仅为陆上同等设备的八分之一。

虽然试验结果初显成效，但截至2024年，微软没有继续运营任何水下数据中心。关于停止使用这些数据中心的具体原因，这家科技巨头并未透露详细信息。

微软云运营和创新团队的副总裁诺埃尔·沃尔什（Noelle Walsh）表示：“我不会在世界任何地方建造海底数据中心。”

她补充说：“我的团队进行了这项工作，它是成功的。我们深入了解了海平面以下的操作环境、振动及其对服务器的影响。所以，我们会将这些经验应用到其他案例中。”

考虑到Natick项目本质上是一项探索性实验，微软计划将其作为研究平台继续运用。在一份声明中，微软解释了该项目的未来方向：“尽管我们目前没有在水中的数据中心，我们将继续使用Natick项目作为研究平台，探索、测试并验证围绕数据中心可靠性和可持续性的新概念，例如液体浸泡。”

这样看来，微软很可能会利用其在Natick项目中的发现，来改善其他环境中的数据中心。

对数据中心需求的持续增长

从Natick项目和其他实验中获得的洞见将变得越来越重要。全球范围内对数据中心的需求庞大，并且这种需求随时间推移只会增加。

2024年，人工智能无处不在。从智能手机到电脑，AI功能越来越普遍。虽然某些设备，如Copilot+ PC，可以在本地执行AI任务，但大部分AI的数据处理仍在云端进行，这也导致了对数据中心的需求日益增加。

当然，AI远不是推动数据中心需求增加的唯一技术。云计算、智能家居设备的使用，甚至网络搜索都需要数据中心的支持。随着数十亿设备连接到网络，对数据中心的需求几乎是无限的，而且这种需求将继续增长。

数据中心运行和维护需要大量能源。降低这些能耗不仅有助于改善电力系统，也能更好地支持其他服务和设备。（小小）